Le Courlis cendré est assez abondant dans les grandes prairies humides (nommées "Rieds") bordant les cours d'eau d'Alsace. Deux facteurs jouent dans le choix du territoire : l'humidité et la superficie (de 100 à 300 ha par couple). Le Ried dOstheim (68) accueille entre 25 et 50 couples sur 2 200 ha. Une carte de répartition de lespèce en Alsace est publiée.
Le Courlis cendré est de retour six jours en moyenne après le Vanneau huppé. Il arrive en général dans la seconde quinzaine de février, mais le gros de la population s'installe entre le 1er mars et le 20 mars. Il ne séjourne dans ces régions que pour la reproduction : le ried est abandonné par les Courlis vers le 10 juillet. Un seul conflit entre le Courlis cendré et la Cigogne blanche est observé en 10 années.